Die 160 Hektar große viktorianische Nekropole liegt auf einer Anhöhe über dem Wilmington River, drei Meilen östlich des historischen Viertels von Savannah. Ihr Name leitet sich vom italienischen „buona ventura“ (gutes Glück) ab, ein Begriff, den die Eigentümer des 18. Jahrhunderts dem ursprünglichen Anwesen gaben. In den 1860er Jahren war Bonaventure zum modischsten Begräbnisplatz von Savannah geworden, wobei Familien Marmorstatuen bei italienischen Werkstätten in Auftrag gaben und Azaleen, Kamelien und Glyzinien entlang der kurvenreichen Kutschenwege pflanzten.
John Muir übernachtete hier 1867 mehrere Nächte und breitete seine Decke während seiner tausend Meilen langen Wanderung zum Golf zwischen den Gräbern aus. Sein Tagebuch beschreibt den Friedhof als „eine der beeindruckendsten Ansammlungen von Tier- und Pflanzenarchitektur, die mir je begegnet sind“. Dreißig Jahre später wurde das Foto des Fotografen William Wilson vom Eingang der Bonaventure Road, drapiert in spanischem Moos und eingerahmt von lebenden Eichen, in Stereoskop-Salons weit verbreitet und trug dazu bei, den Friedhof als Pilgerstätte für Bewunderer der Southern-Gothic-Ästhetik zu etablieren. Die „Bird Girl“-Statue, die das Cover von „Mitternacht im Garten von Gut und Böse“ zierte, stand hier von 1938 bis 1994, als sie gestohlen wurde, um ins Telfair Museum gebracht zu werden.
Heute beherbergt das Gelände mehr als 19.000 markierte Gräber, darunter die Grabstätten des Texters Johnny Mercer, des Richters des Obersten Gerichtshofs James Moore Wayne und von Conrad Aiken, dessen bankähnliches Denkmal dem Sumpf zugewandt ist, an dem er Kindheitsnachmittage verbrachte. Eine Golfwagen-Tour durch den Bonaventure Cemetery deckt etwa drei Meilen der befestigten Wege des Friedhofs in 60 bis 90 Minuten ab und hält an skulpturalen Highlights wie dem Grab der Familie Gaston mit ihrem lebensgroßen Bronzeengel und dem steinernen Sitz am Grab von Aiken, in den das Epitaph des Dichters eingraviert ist. Das Blätterdach der lebenden Eichen blockiert einen Großteil der Mittagssonne, aber Sommerhitze und Luftfeuchtigkeit machen motorisierte Transportmittel praktisch für Besucher, die nicht die volle Runde laufen möchten. Reiseleiter erzählen die Geschichten hinter den aufwendigsten Denkmälern des Friedhofs und erklären die Symbolik der viktorianischen Grabkunst – umgedrehte Fackeln für erloschenes Leben, drapierte Urnen für Trauer, Efeu für Treue.
Der Friedhof bleibt eine aktive Grabstätte, die von der Stadt Savannah verwaltet wird. Wöchentlich finden in den modernen Bereichen zum östlichen Rand des Grundstücks neue Bestattungen statt, während die historischen westlichen Quadranten die 19. Jahrhundert-Landschaft weitgehend unverändert bewahren. Geführte Golfwagen-Touren werden das ganze Jahr über angeboten und bieten Platz für Besucher mit Mobilitätseinschränkungen, für die die unebenen Ziegelwege und langen Strecken zu Fuß schwierig wären.
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