La necrópolis victoriana de 160 acres se asienta en un promontorio sobre el río Wilmington, a tres millas al este del distrito histórico de Savannah, y su nombre deriva del italiano buona ventura (buena fortuna), un término aplicado a la propiedad original por sus dueños del siglo XVIII. En la década de 1860, Bonaventure se había convertido en el cementerio más de moda de Savannah, con familias encargando estatuas de mármol a talleres italianos y plantando azaleas, camelias y glicinias a lo largo de los senderos serpenteantes.
John Muir durmió aquí durante varias noches en 1867, extendiendo su manta entre las tumbas durante su caminata de mil millas hacia el Golfo. Su diario describe el cementerio como "uno de los ensamblajes de arquitectura animal y vegetal más impresionantes que he visto". Treinta años después, la imagen del fotógrafo William Wilson de la entrada de Bonaventure Road, cubierta de musgo español y enmarcada por robles vivos, circuló ampliamente y ayudó a establecer el cementerio como un lugar de peregrinación para los admiradores de la estética gótica sureña. La estatua de la niña pájaro que adornaba la portada de Medianoche en el jardín del bien y del mal estuvo aquí desde 1938 hasta 1994, cuando fue trasladada al Museo Telfair para evitar robos.
Hoy en día, los terrenos albergan más de 19,000 tumbas marcadas, incluidas las parcelas del letrista Johnny Mercer, el juez de la Corte Suprema James Moore Wayne y Conrad Aiken, cuyo monumento tipo banco mira hacia el pantano donde pasó tardes de su infancia. Un tour en carrito de golf por el Bonaventure Cemetery recorre aproximadamente tres millas de las carreteras pavimentadas del cementerio en 60 a 90 minutos, haciendo pausas en destacados escultóricos como la parcela de la familia Gaston con su ángel de bronce de tamaño natural y el asiento de piedra de la tumba de Aiken con el epitafio del poeta. El dosel de robles bloquea gran parte del sol del mediodía, pero el calor y la humedad del verano hacen que el transporte motorizado sea práctico para los visitantes que prefieren no caminar todo el circuito. Los guías narran las historias detrás de los monumentos más elaborados del cementerio y explican el simbolismo incrustado en el arte funerario victoriano: antorchas invertidas para la vida extinguida, urnas cubiertas para el duelo, hiedra para la fidelidad.
El cementerio sigue siendo un lugar de entierro activo gestionado por la Ciudad de Savannah. Los nuevos entierros ocurren semanalmente en las secciones modernas hacia el borde este de la propiedad, mientras que los cuadrantes históricos del oeste conservan el paisaje del siglo XIX prácticamente sin cambios. Los tours guiados en carrito de golf operan todo el año y acomodan a visitantes con limitaciones de movilidad que encontrarían difíciles a pie los senderos de ladrillo irregulares y las largas distancias.
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